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La Charente, étude et conservation-restauration d’une sculpture monumentale de jardin de la deuxième moitié du XVII^e siècle. Considérer des altérations consécutives à une chute, à des réparations anciennes et à une exposition prolongée en extérieur. Seconde moitié du XVII^e siècle, pierre calcaire, plâtre, métal, bois, revêtements, H. 229, l. 85,5, Pr. 66 cm, Rochefort, jardin de la Marine.
Responsable scientifique : Claude Stéfani, conservateur des musées municipaux de Rochefort
Personne ressource : Olivier Rolland, conservateur-restaurateur spécialité sculpture

La sculpture, identifiée comme l’allégorie du fleuve de la Charente, est une figure féminine drapée appuyant son pied gauche sur un dauphin et tenant une urne sur son côté. Elle provient du jardin de la Marine de Rochefort et forme le pendant d’une paire avec la sculpture intitulée La Mer. Suite à son exposition en extérieur et d’anciennes interventions, la sculpture est tombée de son piédestal dans les années 2000, la fracturant en deux fragments principaux. Séparée de son pendant et laissant son piédestal vide, l’œuvre est depuis conservée dans les réserves des musées municipaux de Rochefort.

L’étude a révélé que La Charente et La Mer sont les deux seuls éléments sculptés conservés datant de la création de l’arsenal de Rochefort. Les recherches menées ont permis d’affiner la datation et de détailler leurs déplacements successifs.

L’étude matérielle a permis d’identifier divers matériaux dont certains sont liés à d’anciennes restaurations et à un entretien courant. Le constat d’état et le diagnostic ont mis en évidence que ces anciennes interventions sont à l’origine de la plupart des altérations. Structurellement, la finesse de la sculpture et sa rupture à hauteur des chevilles ont entraîné une problématique majeure de remontage, complexifiée par les masses des volumes en présence. La présence de gypse en subsurface et son exposition en extérieur ont induit la formation de desquamations altérant l’épiderme sculpté. La mise en place d’un protocole expérimental voué à servir d’étude comparative des coulis d’injection pour les professionnels a guidé la sélection du produit d’injection.

Les objectifs établis suite au pronostic et à l’avis de la commission scientifique ont guidé les choix de traitements de conservation-restauration respectueux des principes déontologiques afin de stabiliser son état matériel et d’améliorer sa lisibilité. Après le retrait des interventions antérieures, le nettoyage de la surface et le collage des fragments, une solution de remontage des deux fragments principaux a pu être mise en œuvre grâce à des échanges auprès d’un ingénieur et d’un socleur et facilitée par une modélisation en 3D. Les ancrages scellés au revers du fragment supérieur permettent le remontage de l’ensemble, sa conservation à la verticale et sont prêts pour le futur soclage de présentation. Des comblements et retouches ont permis de restituer la lisibilité de l’œuvre sans pour autant masquer les traces de sa présentation en extérieur.