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La Vierge de Pitié, Angers, musée des Beaux-Arts, inv. MA 3 R 651.1. Étude, conservation et restauration d’une sculpture en noyer polychromé des anciens Pays-Bas du début du XV^e siècle, consolidée dans les années 1970 par le procédé Nucléart. Premier quart du XV^e siècle, noyer polychromé, H. 82 cm, l. 37 cm, Pr. 29 cm. Angers, musée des Beaux-Arts, inv. MA 3 R 651.1.
Responsable de l’œuvre : Fabrice Rubiella, conservateur du patrimoine responsable des collections antiques, extraeuropéennes, d’objets d’art anciens et de sculptures des Musées d’Angers
Personne-ressource : Adèle Cambon de Lavalette, conservatrice-restauratrice spécialité sculpture

La Vierge de Pitié, donnée en 1882 au musée Saint-Jean d’Angers par Gaston et Marie Poulain du Mas, est conservée depuis 1997 dans les réserves du musée des Beaux-Arts d’Angers. Son parcours au sein des musées angevins a pu être précisé par l’étude historique menée dans le cadre de ce mémoire. Les recherches ont permis de resserrer la datation et de proposer une provenance, jusqu’ici non déterminée. L’œuvre a donc vraisemblablement été sculptée dans les anciens Pays-Bas dans le premier quart du XV^e siècle, rare exemple attesté dans les collections publiques françaises.

La sculpture présentait des altérations évolutives préoccupantes – notamment des soulèvements de polychromie, des chutes de petits fragments de bois – à traiter en priorité.

Un envoi au laboratoire ARC-Nucléart dans les années 1970-1980 était attesté mais un doute subsistait sur les traitements alors effectués. Les recherches, observations et analyses physico-chimiques réalisées dans le cadre de ce travail ont mis en évidence la réalisation d’une consolidation par le procédé « Nucléart ». Plusieurs interventions anciennes, non documentées, ont également été réalisées dans la seconde moitié du XX^e siècle, dont un dégagement partiel des polychromies. Les incidences de ces traitements ont pu être évaluées. L’étude préalable de la sculpture a également été l’occasion de documenter sa matérialité, sa mise en œuvre et ses états successifs de polychromies.

Les traitements de refixage des couches picturales ainsi que la stabilisation des zones de bois fragilisées par les insectes xylophages ont permis de prévenir de nouvelles pertes de matière. La surface de l’œuvre, perturbée par un encrassement hétérogène et la présence d’anciens produits de restauration, a ensuite fait l’objet d’un protocole et de traitements de restauration effectués à l’aide de différents procédés (scalpel, inciseur à ultrasons, laser Nd:Yag, cotons imprégnés de solvants…). Quelques galeries affleurantes d’insectes xylophages, particulièrement fragiles et gênantes visuellement, ont été comblées, ce qui a également clarifié la lecture des volumes. Enfin, une semelle a été réalisée afin de stabiliser et de sécuriser l’œuvre dans l’optique d’une présentation muséale.